Científico israelí
Premio Nobel de Química 2011.
Aportación: Descubrimiento de los cuasicristales.
Área: Ciencia de materiales.
Cónyuge: Tzipora Shechtman.
Hijos: Yoav Shechtman; Tamar Finkelstein; Ella Shechtman-Cory; Ruth Dougoud-Nevo.
Daniel Shechtman nació el 24 de enero de 1941 en Tel Aviv, Israel.
Carrera académica
Profesor de Ciencias de Materiales en el Instituto de Tecnología de Israel (Technion) y Profesor de Ciencias de Materiales en la Universidad Estatal de Iowa. Profesor emérito en el Instituto de Tecnología israelí en Haifa.
Tras su doctorado, trabajó en los laboratorios de investigación de Wright-Patterson Air Force Base en Ohio.
Aluminuros
Durante tres años se ocupó de la microestructura y las propiedades físicas y metalúrgicas de aluminuros de titanio.
Fase icosaédrica
De 1981 a 1983 trabajó como parte de un año sabático en la Universidad Johns Hopkins con aleaciones de aluminio y descubrió la fase llamada icosaédrica, la cual abrió un nuevo campo para los cristales cuasiperiódicos. «Una cosa así no podía existir», exclamó en la mañana del 8 de abril de 1982, cuando examinaba por microscopía electrónica una extraña aleación de aluminio y manganeso.
Premio Nobel de Química
El 5 de octubre de 2011, Daniel Shechtman fue galardonado con el Premio Nobel de Química. La Academia Real de Ciencias de Suecia destacó que el descubrimiento de Shechtman en 1982 cambió fundamentalmente la manera en que los químicos perciben la materia sólida.
«Por el contrario de la creencia previa de que los átomos estaban empacados dentro de cristales en patrones simétricos, Shechtman demostró que los átomos en un cristal podían estar empacados en un patrón que no podía ser repetido», dijo la academia. Mientras estudiaba una combinación de aluminio y manganeso, encontró un patrón similar a los mosaicos islámicos, que no se repetían y aparecían contrarios a las leyes de la naturaleza. «Su descubrimiento fue extremadamente controvertido. En el curso de la defensa de su hallazgo, le dijeron que abandonara su grupo de investigaciones. Sin embargo, su batalla finalmente obligó a los científicos a reconsiderar su concepción de la verdadera naturaleza de la materia», añadió.
«Fui objeto de burlas y conferencias sobre los conceptos básicos de la cristalografía».
Daniel Shechtman
Cuasicristales
Desde entonces, los cuasicristales han sido producidos en laboratorios, y una compañía suiza encontró uno de ellos en un tipo de acero altamente durable, utilizado en productos como navajas de rasurar y agujas quirúrgicas para cirugía ocular, según informó la academia. Los científicos también usan los cuasicristales en experimentos sobre revestimientos de sartenes, aislantes térmicos de motores y dispositivos de emisión de luz (LEDs).
Los cuasicristales fueron hallados en la naturaleza por primera vez en 2009, de acuerdo con la academia.
Otros premios
Shechtman fue reconocido con varios galardones, incluyendo el premio de la Sociedad Europea de Investigación de Materiales (2008), el Gregori Aminoff de la Real Academia de las Ciencias de Suecia (2000), el Wolf de Física (1999), el Rothschild de Ingeniería (1990) y el premio internacional por Nuevos Materiales de la Sociedad Física Americana (1988).
Pertenece desde 2004 a la Academia Europea de las Ciencias y desde 2000 a la Academia Nacional de Ingeniería de Estados Unidos.
«Un científico humilde es un buen científico».
Daniel Shechtman
Matrimonio e hijos
Casado con la profesora Tzipora Shechtman. Tuvieron cuatro hijos: Yoav (investigador postdoctoral en el laboratorio de W.E. Moerner), Tamar Finkelstein (psicóloga organizacional en el centro de liderazgo de la policía israelí), Ella Shechtman-Cory (doctora en psicología clínica) y Ruth Dougoud-Nevo (también doctora en psicología clínica).
